ケータイもカメラもクレイジーな奴が世界を変える。「Ricoh GXR」
先日リコーからとんでもないカメラが発表されました。名前は「GXR」。見た目は芸能人御用達の高級コンパクトデジカメ「GR」シリーズに似ていますが、このカメラはレンズ・画像素子・画像処理エンジンを一セットにした「カメラユニット」が丸ごと取り替えられるカメラなのです。つまりデジカメの描写に関する部分をすべて取り替えることができるというわけ。このサイズでこんな機構を備えたカメラはおそらく史上初。ご存知の通りレンズだけが交換できるカメラは星の数ほどあります。それはフィルムカメラの時代は写真の写りかたを決定するのがレンズとフィルムだけだったため、レンズだけを変えられれば便利だろう、という話だったわけです。デジタルの時代になっても、電子部品はあっという間に陳腐化してしまいますが、レンズのような光学部品は性能が大きく変わることがない。レンズはずっと使えるだろう、というのが一般的な考え方でした。しかしGXRはその陳腐化してしまう部品と長持ちする部品が合体してしまっている。「…もったいなくないか？つか意味なくないか？どうせなら最初から複数台のカメラもってればいいんじゃないか？」そんな声も聞こえます。合体機構のせいでGRのコンパクトさは減退、カメラユニットだってレンズだけを買うよりは確実に "贅沢" なものです。どうもネガティブなところばかりが目につきます。
…GXRの存在意義ってあるの？
さて、唐突ですが今現在「最高のカメラ」とは何でしょう。カメラとしての性能を追求したD3xだろうか。フルサイズCMOSでフルHD撮影を可能にしたEOS 5D Mark IIだろうか。世界最小フルサイズ・伝統のLeicaレンズを使えるM9か。はたまた新しい規格の強みを活かした小型一眼・E-P1か…。カメラを評価する軸というのはたくさんでしょうし、これこそ一番を決めるのは難しいことであります。が敢えて私が挙げるものがあるとすればこれしかありません。
iPhoneです。「いやそれカメラじゃねーから!!」と怒る人もいるでしょう。3GSになった今でこそ300万画素、オートフォーカスとそれなりの近接撮影性能を得るに至りましたが、それでもカメラとしては貧弱な部類に入ります。一般的なデジカメと比較するのはナンセンスなほどです。では何が最高なのか。それはアプリケーションによってあらゆる可能性が与えられているからです。
現在AppStoreでダウンロードできる写真に関するアプリは1700個弱。グラビア写真アプリ等を除いても、最低でも1000以上のアプリがあると思っていいでしょう。Ultimate Cameraは撮影の補助をしてくれる。我らがfladdict先生のToyCameraやQuadCameraはトイカメラ独特の雰囲気をデジタルに再現してくれる。そしてTiltShit Generatorは高いレンズを買わずとも手軽にティルトシフト写真が楽しめる。またペットを音で引きつけて撮りやすくする猫カメラや犬カメラなんてものもあった。撮影が終わればレタッチだ。レタッチアプリも数えきれないほどのラインナップがある。日本では使えないがiPhone版Adobe Photoshopもある。女の子だったらプリクラアプリを使うのもいい。そして最後に写真の公開。Flickrアプリや各種SNSアプリもあるので、いつでもどこでも写真を投稿することもできる。ネットに常時つながるiPhoneならでは芸当でしょう。iPhoneほどの自由度、柔軟性、そして可能性を持ったカメラはおそらく無いでしょう。アプリによって如何様にも変身するカメラ。これ以上面白いカメラは無いと私は思います。
GXRはiPhoneがソフトでやっていたことをハードで対応しようとしているカメラ、と言えます。将来フルサイズの画像素子が入ったカメラユニットや、ハイスピード撮影・3D撮影に対応したカメラユニットが登場する可能性もあるでしょう。交換できるユニット部分はレンズ以外にもプリンタやプロジェクタのようなものも視野に入れていると言います。今までのシステムカメラにはなかった可能性をGXRは秘めています。もう今やカメラは写真を撮るためだけの道具じゃない。GXRのシステムには、今は正確に伝えられない、もっともっと面白い可能性があるんじゃないだろうか…
このカメラが売れるかどうかはわかりません。マーケティングとして正しいかどうか、わかりません。写真・カメラ文化としてプラスになるかどうか、わかりません。消費者にとって価値があるのか、わかりません。ただここにあるのは誰もやらなかったことをリコーが実現したという事実だけです。多くの人がこのチャレンジを「無意味だ、クレイジーだ」と嘲笑するでしょう。私はお金持ちでないのでこれ以上カメラを買うのは難しい状況ですが、それでもこのチャレンジは勝手ながら応援したい。新しいことがなければつまらないじゃないですか。新しさの中にこそ楽しさがある、未来がある。電子立国・日本に生まれた男子としてそう思うのです。
